Mr. Tree Cerca Moglie

Tre anni dopo

sul pianeta Mangos…

Il sole era basso all'orizzonte e tingeva di rosso, con i suoi fervidi raggi, l'aria già infuocata dalle fiamme della guerra di Secessione.

Lei vagava silenziosa tra le terre riarse e senza più vita della grande tenuta. Quegli avvenimenti sconvolgenti avevano turbato il suo animo, l'avevano fatta agire disperatamente. Ora il suo unico pensiero era rivolto alla natia Tara.

Mr. Tree sopraggiunse.

"Rossella, perdonami.", le disse.

Lei si voltò ed un lampo di luce le attraversò gli occhi.

Mr. Tree la prese tra i suoi caldi rami e la baciò con passione, mentre il sole lanciava i suoi ultimi bagliori...

"BASTA! STOP!", urlò il regista. "Per oggi finiamo qui. Riprendiamo domani."

La troupe si sciolse, disperdendosi in ogni direzione. Mr. Tree tornò in camerino dove il suo amico manager Danny Olson lo aspettava.

"Questi dannati produttori", disse l`albero sbattendo la porta, "proprio su Mangos dovevano decidere di girare Via col vento 14. E` il pianeta più insopportabile che esista! E`pieno di mosche e zanzare, poco ci mancava che rovinassi la scena finale!"

"Devi rassegnarti", commentò Olson, "ora sei una grande star cinematografica e stai diventando acido e incontentabile come loro!"

"Dici sul serio?", chiese Mr. Tree mentre si accingeva a fare una doccia (non troppo calda per non rovinare la levigatura).

Si sciacquò per bene, poi prese l'asciugamano e se lo sistemò sulla chioma fogliata a modo di turbante, sfruttando il fatto che le foglie bagnate occupano molto meno spazio.

"Cosa stai facendo?", chiese il manager.

"Sto esercitandomi nella parte di Sandokan. Credo che accetterò la proposta: il turbante mi dona!", esclamò mirandosi il busto-tronco allo specchio.

"Dovresti, invece, cercare un'occasione per fornire una buona interpretazione."

"Sai qual è il tuo problema, Danny?", fece Mr. Tree. "Ti manca un po' d'umorismo, dovresti cercare di rilassarti. Perchè non ti decidi a trascorrere qualche giorno nella mia villa su Venere, potresti distrarti un po'."

Cominciò a vestirsi indossando gli speciali abiti confezionati apposta per lui da Valentino. Si infilò i soliti occhiali scuri firmati Versace, una spruzzatina di Cacharel e si decise ad uscire, seguito dal fedele manager.

"Sembra che la tua vita proceda a gonfie vele!", osservò Olson.

"Eh, magari, caro Danny", sospirò l'albero, "hai toccato il punto dolente...".

Scesero le scale.

"Che vuoi dire?"

"L'amore, caro mio, riuscirò mai a trovare il vero amore?", disse Mr. Tree con enfasi.

"Stai diventando filosofico?"

"Macchè filosofico, sono pratico! Ho avuto un mucchio di flirt, due o tre fidanzamenti e sedici corrispondenze amorose. Nessuna ha dato i suoi frutti."

"Sarai stato sfortunato!"

"Lo puoi ben dire", fece uscendo dagli Studios. "La mia prima ragazza era una Actariana dal seno quadruplo. Sai, la novità aveva stuzzicato molto la mia fantasia sessuale, ma poi trovai che tutto il suo cervello era finito nei seni e ben poco ne rimaneva nella zucca.

Poi conobbi Serena, una neozelandese emigrata su Melophos; era una ragazza molto intelligente e veramente molto carina. L'unico problema era, però, un terribile raffreddore da fieno. Scoprì che era allergica al mio polline e decise di lasciarmi.

Fu la volta di Marisa, una marziana tutta fuoco e affamata di sesso. Aveva i capelli color rame e tante braccia quanti sono i miei rami. E le sue gambe erano così belle... le più belle che avessi mai visto!"

"E... come mai vi siete lasciati?", chiese Danny.

"Venni a scoprire che era un travestito. Fu una delle mie più grosse delusioni."

Guardò l'orologio d'oro Cartier che aveva al ramo e aggiunse congedandosi:

"Perbacco, si è fatto tardi! Ora, scusami, Danny, ho un appuntamento col mio analista!", e si avviò verso un villino in fondo alla strada.

Sulla porta, un austero cartello portava la scritta:

DOTT. IVO FOLOVO

astropsicologo

depressioni, mal di spazio

crisi d'identità, fisse

Mr. Tree suonò il campanello. La porta si aprì da sola lasciandolo entrare.

"Prego, si accomodi.", disse una voce dall'interno.

Mr. Tree fece capolino nella stanza. Il dottore si trovava seduto comodamente sulla sua poltrona. Era un tipo magrissimo, dalle guance incavate e l'aria quasi sofferta. Portava un paio di occhiali molto spessi che gli ingigantivano due rotondi occhi a pecora.

"Ditemi pure.", asserì lo psicologo, per nulla turbato nel trovarsi di fronte ad un albero sapiens.

"Di notte, dottore, ho dei terribili incubi che mi fanno svegliare di soprassalto!", cominciò Mr. Tree.

"Riuscite a ricordarne qualcuno?", chiese Folovo.

"Sogno di avere dei rapporti sessuali con una pianta carnivora del diciasettesimo secolo in un monastero benedettino."

Il dottore lo guardò con un po' di ribrezzo.

"E la cosa vi disgusta?"

"Beh, direi proprio di no...", disse Mr. Tree con un lieve sorriso malizioso.

"E allora qual è il problema?"

"E` il monastero benedettino che mi mette soggezione... mi lascia addosso una sensazione... come se commettessi peccato!"

"Siete un albero religioso?"

"Non sono certo bigotto, se è questo quello che volete dire!"

Folovo prendeva appunti su un taccuino a pois.

"Il sogno si ripete regolarmente?", chiese.

"Ogni giovedì."

"Capisco", asserì Folovo continuando a scrivere. "Soffrite di una comune turba sessuale..."

L`albero sgranò gli occhi con aria sconvolta.

"E` grave?"

"Nulla di preoccupante. Cosa ricordate dei vostri genitori?"

Mr. Tree scosse la testa amaramente.

"Non li ho mai conosciuti, so soltanto di essere un abete di madre larice", e aggiunse, "rammento pochissimo di quand'ero arbusto."

"Vi manca il contatto con i vostri simili?"

"Desidererei molto raggiungerli, ma nessuno sa quale sia il mio pianeta d'origine: il Comando Supremo Astrale se ne occupa da mesi, ma senza ottenere alcun risultato."

"E` una tipica sindrome da solitudine. Scatenate le vostre ansie, le vostre nostalgie infantili in un sesso sfrenato e brutale. Adesso consulterò qualche testo..."

Folovo si alzò dalla sua poltrona prendendo un grosso libro da un ripiano antistante. Quel volume aveva un così alto numero di fogli che le pagine di copertina si toccavano l'una con l'altra, conferendo al tutto una forma quasi sferica.

"Uhm, vediamo cosa dice...", esclamò il dottore sfogliando lentamente. "Vedo... vedo alcuni utili suggerimenti!"

Mr. Tree ascoltava assorto le parole che Folovo leggeva dal libro-sfera.

"Pensa che riuscirò a guarire?", chiese riluttante.

Le pagine sembravano emanare un debole chiarore che illuminava la stanza, proiettando lunghe ombre sulle pareti.

Folovo interpretava quegli strani simboli con grande maestria.

"Vedo la vostra inconfondibile chioma alla clorofilla... vagare alla ricerca dell'anima gemella!"

"E... dite! Riuscirò a trovarla?", chiese trepidante Mr. Tree.

"Sì", rispose Folovo con assoluta certezza, "ma a lungo stenterete a riconoscerla!"

Folovo aveva parlato. Si sedette di nuovo, esausto dopo la difficile diagnosi. Dopodichè chiese per la sua prestazione ben centosessanta dollari, più altri quaranta per la trance.

Mr. Tree sganciò a malavoglia la somma, prese la ricevuta fiscale che il dottore gli aveva consegnato e uscì dall'abitazione, portandosi via un opuscolo sulle malattie spazioveneree.

Dopo aver fatto pochi passi, qualcuno lo chiamò alle sue spalle. Era il razzopostino, che come ogni mattina distribuiva la corrispondenza planetaria.

"Signor Tree", disse il razzopostino, "c'è una raccomandata via razzo per lei dal Comando Supremo Astrale!"

"Cosa diavolo vorranno?", pensò l'albero mentre firmava la ricevuta.

Non appena il razzopostino si fu allontanato, Mr. Tree aprì la busta, cominciando a leggere le prime righe:

Nuovi sviluppi nella missione di

ricerca del vostro pianeta natale!

Dopo minuziose indagini, ci è

pervenuto del materiale che indica

inconfutabilmente la presenza di

gente della sua razza (accludiamo

fotografia)...

Mr. Tree esaminò la foto con interesse: per poco non gli prendeva un colpo! Il suo giovane cuore di lignea fibra non era avvezzo a simili emozioni.

Quell'immagine mostrava una procace albera in costume da bagno a due pezzi, tutta curve, con due nodi prominenti come davanzali e una folta chioma a caschetto riccia e fogliata.

Mr. Tree aveva letteralmente gli occhi fuori dai rami e tutta la corteccia sudata!

Non aveva mai visto un'albera prima d'ora. L'esperienza fu delle più sconvolgenti che avesse vissuto. Ebbe torbidi pensieri di scene di impollinazione carnale... tutto il suo corpo sembrava vibrare.

Dopo anni di squallide relazioni interrazziali, era finalmente giunto il tempo di sistemarsi; era arrivato il momento di cercarsi una moglie!

Riprese contatto con la realtà, tornando con i rami per terra, e terminò di leggere la lettera speditagli dal Comando Supremo Astrale:

...tuttavia è sconosciuto il motivo

per cui tale razza sia rimasta

nell'ombra per millenni senza

lasciare minimamente trapelare segni

della propria presenza.

La sua nuova missione consiste

nello scoprire i motivi di detto

comportamento.

Per ultimo, abbiamo scoperto

l'ubicazione del pianeta che nasconde

i suoi simili, finalmente abbiamo

localizzato...

Vegetalia.
20

Il viaggio era piuttosto lungo e Mr. Tree aveva deciso di affidarsi alla vivace e chiacchierona Gilda, l'astronave cabriolet che aveva comprato già da qualche tempo e che lo aveva servizievolmente aiutato nelle ultime imprese.

Gilda, per certi versi, era molto cambiata, ma rimaneva pur sempre una grandissima appassionata di musica, che ascoltava tramite un grosso walkman applicato agli apparati sensitivi.

Aveva eliminato le luci psichedeliche, a favore di un folto numero di treccine alla maniera di Bob Marley.

"Cosa stai ascoltando?", chiese Mr. Tree guardando i panorami stellari dal finestrino.

L'astronave sbattè le palpebre dei suoi fanali azzurri truccati con olio di rimmel e disse noncurante:

"Sono passata al reggae e alla musica afrocubana! E` molto stimolante, sai... da quando l'ho conosciuta non ascolto altro!"

"Non eri appassionata di rock-fusion?", commentò l'albero distrattamente.

"Heavy metal, musica folcloristica, lirica... cambio genere continuamente! Una delle mie ultime scoperte è stata la musica popolare pakistana. E' così strabiliante che ho cominciato a prendere lezioni di sitar per corrispondenza... Piuttosto, sono due ore che siamo in viaggio e non mi hai detto ancora nulla."

"A proposito di cosa?", le chiese Mr. Tree.

"Come sarebbe a dire? Del mio aspetto, no?", chiarì Gilda con una punta di ripicca.

L'albero si guardò attorno con occhi confusi.

"Beh, non saprei che dire..."

"Sai dove sono stata negli ultimi due mesi?", fece ancora Gilda senza aspettare una risposta. "In una clinica svizzera su Columbus IX."

Illuminò i fari con aria maestosa.

"Per... qualche ritoccatina!"

"Vuoi dire che ti sei rifatta..."

"...l'impianto di illuminazione! Ti piace?"

"Avevo notato qualcosa, ma non avrei certo immaginato tanto!", esclamò Mr. Tree stupefatto. "Non credevo esistessero cliniche svizzere per astronavi!"

"Oggi va molto di moda.", osservò Gilda. "Certo, non è alla portata di tutte le tasche. Ci vanno solo quelle ricche o famose. Ho conosciuto persino la Nostromo del film 'Alien'. Dicono che stesse gonfiandosi le torrette... Dal vivo è ancora più bella!"

Ad un tratto un sensore si illuminò mandando un segnale acustico fastidioso e ripetitivo.

"Siamo già arrivati su Vegetalia?!", chiese Mr. Tree.

"Frena il tuo impeto.", disse Gilda mentre disinseriva l'allarme. "Era solo il mio timer. Devo togliermi i fanali a contatto." L'astronave portò a termine l'operazione e inforcò un paio d'occhiali a goccia che le conferivano un'aria da intellettuale. "Dimmi, piuttosto. Cosa sai di questo tuo pianeta natale, Vegetalia per intenderci?"

"Ben poco", asserì Mr. Tree, "a parte le sue coordinate e la foto di questa stupenda albera!"

Gilda osservò la foto che Mr. Tree aveva tirato fuori dalle tasche. Provava una terribile gelosia che non riusciva a spiegare. Se avesse potuto, avrebbe incenerito quell'immagine all'istante. Non voleva ammetterlo, ma col passare del tempo si accorgeva che per lei Mr. Tree era ben più di un semplice padrone.

"Niente di eccezionale.", finse di commentare.

"Come sarebbe a dire? E` stupenda. Qui dice addirittura che è stata eletta miss Cespuglio nel '92 e miss Altofusto nel '97!"

L'astronave cercò di cambiare discorso.

"Cosa farai, una volta giunto sul pianeta?"

"Devo scoprire il più possibile della loro civiltà, per me sarà come... ritrovare me stesso."

Il sensore si illuminò nuovamente.

"Questa volta ci siamo."

Sullo schermo apparve la stupenda immagine di quello che doveva essere il pianeta verde per eccellenza: Vegetalia.

Mr. Tree era esultante e studiò la rotta per l'atterraggio.

"La superficie è coperta per l'80% da foreste!", asserì Gilda euforica, dopo una rapida analisi.

"Non immaginavo che il mio pianeta natale fosse così superbo!", disse con fierezza l'albero. "Carissima Gilda, sei testimone del mio ritorno a casa!"

L'astronave ebbe un sussulto. L'aveva chiamata carissima, con quella sua voce soave e alberesca. L'aveva resa partecipe di un evento che avrebbe ricordato per tutta la vita. Ora, era sicura di amarlo, e con tutte le turbine.

"Ti senti bene?", chiese Mr. Tree notando che si era ammutolita.

"Eh... Ah, sì scusa...", si riprese, "dove dobbiamo atterrare?"

"Nell'emisfero settentrionale, esattamente all'altezza del 40° parallelo. Dovrebbe essere O.K.!"

Ubbidì distrattamente. Oramai i suoi pensieri erano tutti rivolti al suo amore per quell'albero testardo e avventuriero.

Ogni volta che pensava a lui, le sue turbine acceleravano con un ritmo ossessivo.

"Potrà mai funzionare?", pensò. "Lui è un albero sapiens ed io una semplice astronave berlina di 3° categoria..."

Dai fanali scese una goccia d'olio di tristezza.

"Come farò a dirgli che lo amo..."

Atterrò delicatamente su una piccola radura, circondata da piante ad alto fusto. La foresta si estendeva in ogni direzione, per miglia e miglia, perdendosi all'orizzonte.

Vegetalia.

L'unico sole era già alto nel cielo, l'atmosfera sapeva di ciclamino e il suolo abbondava di fresco humus. Mr. Tree aveva trovato il paradiso!

Scese dall'astronave, cominciando a correre sull'erba.

"Aspetta!", gli urlò Gilda. "Può essere pericoloso! E` pur sempre un pianeta sconosciuto."

"Ma che dici?", fece l'albero. "Mi sembra quasi come se non fossi mai andato via! Tu aspetta qui." E si allontanò rapidamente.

"Lo sapevo.", mormorò Gilda visibilmente seccata. "Il destino di noi donne è aspettare!" Dopodichè tirò fuori un cruciverba e cominciò a riempire le caselle.

Mr. Tree si inoltrò, procedendo con disinvoltura tra la fitta vegetazione. Molti rumori di natura diversa provenivano da tutte le direzioni. Un attimo di distrazione bastò per farlo sbattere contro una robusta quercia ambulante.

"Guarda dove metti i piedi, cretino!", disse la quercia.

Mr. Tree la guardò meglio e notò che non era proprio una quercia. Era bassa e tracagnotta e sulla sommità aveva una boccaccia larga, munita di varie file di denti.

La pseudo quercia era su tutte le furie.

"Ma tu guarda", disse, "con la penuria di animali che c'è su questo pianeta, chi viene sempre a sbattermi sul muso!" Poi continuò: "Se non te ne vai all'istante, potrei persino diventare vegetariana!"

Mr. Tree si scusò immediatamente e si allontanò, mentre la quercia carnivora continuava a borbottare.

Giunto agli estremi di un viottolo, notò uno strano cartello, posto all'ingresso di un piccolo rifugio.

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"E` proprio quello che ci voleva.", fece Mr. Tree.

Chiamò ad alta voce, ma non gli pervenne alcuna risposta. Provò a girare attorno al rifugio: finalmente vide qualcuno.

C'era un vecchio faggio, basso e grassottello, che, seduto comodamente su di una sdraia, si stava facendo le ramicure da una attempata canna da zucchero in camice bianco.

"Prego, avvicinati.", fece il faggio cordialmente.

"E` lei lo gnomo bonsai?", chiese Mr. Tree.

"In rami e corteccia", rispose, "e da almeno duecento anelli!"

Mr. Tree fu sul punto di presentarsi, ma lo gnomo lo precedette.

"Sei il famoso Mr. Tree. Benvenuto su Vegetalia!"

"Mi conosce?"

"Ho letto quasi tutte le tue storie! Ultimamente ti sei dato al Cinema, mi pare!"

Mr. Tree annuì.

"Avrei bisogno del suo aiuto. Questa foresta è davvero inestricabile e non so come raggiungere il villaggio più vicino."

"E` già un miracolo che tu sia giunto sano e salvo fin qui.", ammise lo gnomo alzandosi in piedi. "Avresti potuto incontrare qualche tigliaguaro, o, peggio, un orzodrillo!"

Il faggio prese un fucile dalla parete e glielo consegnò con premura.

"Prendilo, non puoi proseguire disarmato... Purtroppo i miei vecchi rami non mi reggono più già da parecchi anelli, ma Arturo ti potrà accompagnare..."

"Arturo?"

"E` un giovane pino taglialegna", spiegò lo gnomo, "sua madre morì quand'era al primo germoglio e lo affidò a me. Sono passati ormai quasi venti anelli..."

Lo gnomo bonsai si diresse verso una piccola radura, seguito da Mr. Tree. Si udivano i colpi dell'accetta già da lontano.

Arturo era poco più di un arbusto, eppure i suoi rami erano già forti e nodosi. Lo videro mentre, a tronco nudo, si accingeva a buttar giù un fusto alto parecchi metri, con accettate precise e violente. Accolse con piacere la proposta di accompagnare Mr. Tree, anzi, era una scusa in più per recarsi al villaggio a fare baldoria.

Salutarono lo gnomo bonsai e si incamminarono lungo l'ombroso sentiero.

"Io sono un pino purolinfa da almeno sette generazioni!", disse Arturo, "E tu?"

"No, io sono abete di madre larice.", fece Mr. Tree. "Vengo da molto lontano, sono ritornato sul mio pianeta per cercare una moglie!"

"E sei ricco?", chiese il giovane pino.

"Beh, sì, direi proprio di sì."

"Oh, allora tutte le..."

Arturo si interruppe bruscamente.

"Che succede?"

"Ho udito un fruscio. Fai attenzione, potrebbe essere un'ortica a sonagli!"

Mr. Tree avanzò con estrema cautela, mentre Arturo aveva preso un'altra direzione. Improvvisamente il fruscio si fece sentire di nuovo.

"Chi va là?", chiese Mr. Tree col fucile spianato.

"Fermo! Non sparare! Sono solo un povero rosmarino indifeso."

"Non ti muovere!", fece Mr. Tree avanzando di un passo con aria minacciosa.

"E come potrei?", fece il rosmarino, "Tutti sanno che i rosmarini non hanno ancora imparato a camminare... Dicono che siamo meno evoluti!"

Il rosmarino si contorceva facendo vibrare anche le foglie più basse, senza però riuscire a staccarsi di un millimetro.

"Io stavo solo esercitandomi", aggiunse, "chissà, un giorno forse potrei anche imparare a muovere qualche passo. Il mio sogno è quello di guidare una Ferrari..."

Mr. Tree lo stava osservando con aria sbigottita. Arturo li raggiunse in quel momento.

"Che è successo?", chiese.

"Niente", rispose Mr. Tree, "solo un rosmarino che ha voglia di sgranchirsi i rami."

"La ginnastica non è decisamente il mio forte!", ammise esausta la povera pianta. Detto questo inforcò un paio di occhiali da vista e si mise a leggere un libro di poesie.

Mr. Tree e Arturo lo lasciarono alle sue letture, procedendo lungo il sentiero per non perdere l'orientamento.

"La mia ragazza si chiama Gina.", riprese il discorso Arturo con aria sognante. "E` una simpatica ginestra burlona e spiritosa! E` cordiale, aperta e... sessualmente disinibita!"

Mr. Tree lo ascoltava divertito.

"E` carina?", chiese.

"Bellissima! I suoi petali gialli e profumati circondano due stupendi occhi mediterranei!"

Il volto di Arturo lasciava trapelare i propri sentimenti.

"Mi farai conoscere qualche pianta passabile, giù al villaggio?", chiese Mr. Tree.

"Certo! Non ti preoccupare, ho giusto in mente qualche albera che potrebbe fare al caso tuo! Hai qualche preferenza?"

"Niente di particolare", aggiunse, "basta che abbia i nodi al punto giusto!"

Arturo proruppe in una risata. Mr. Tree notò che anche qualcun altro, nella foresta, rideva. Era ancora lontano, ma nettamente percettibile.

Non appena Arturo se ne accorse, sbarrò gli occhi e, invitando l'amico a fare il minimo rumore possibile, si arrampicò su di un grosso cedro, seguito a ruota da Mr. Tree.

Fermi, immobili, come alberi non-sapiens, videro passare una strana creatura: era un quadruramide a foglie lanceolate e dalle spine artigliate e taglienti. Procedeva sghignazzando dalle risate, con una lunga e folta chioma liscia che gli scendeva sulle spalle.

"E` un salice ridens.", sussurrò Arturo. "E` pericolosissimo: divora mezzo quintale di legna in pochi minuti!"

Il salice avvistò una malvazzella poco lontano. Con un balzo le fu sopra, spezzandone i deboli rami e divorandone il tenero midollo. Non appena fu sazio, si fece un'ultima risatina e abbandonò la preda, lasciando gli straziati resti a qualche gelsopardo di passaggio e vegetali parassiti vari.

Ripreso il cammino, i due alberi decisero di riposarsi sulle rive di un piccolo lago poco distante.

"Quest'acqua ha un sapore fantastico!", osservò Mr. Tree sorseggiando piano.

Il gracidare di alcuni limoni anfibi, che si tuffavano senza timore, quasi copriva le sue parole.

"Ho paura che ci siamo persi!", asserì Arturo. "Eppure dovremmo essere vicini al villaggio."

Videro da lontano la sagoma di un tizio che si stava avvicinando.

"E` un pericolo?", chiese Mr. Tree.

"Non credo", fece Arturo, "dovrebbe essere un leccio marsupiale, anzi, potremmo chiedergli qualche informazione!"

Il leccio fu a pochi passi da loro. Nella parte anteriore, un simpatico leccino giaceva mezzo addormentato. Salutarono.

"Cosa volete?", fece il leccio con aria difensiva.

"Non abbia timore. Vogliamo solo qualche indicazione per il villaggio."

"Parlate piano o sveglierete Leo: ha solo pochi mesi ed ha bisogno di riposo."

Il leccino aprì gli occhi, ma li richiuse quasi subito. Si stiracchiò i rami, per poi sistemarsi meglio all'interno del confortevole marsupio.

Il padre gli accarezzò le foglie con dolcezza, poi riprese a parlare.

"Il villaggio è poco lontano da qui, lungo quella direzione. Non potete sbagliare!"

Mr. Tree e Arturo ringraziarono vivamente e si incamminarono salutando.

Il sentiero procedeva in salita su di una collina e la vegetazione si era fatta più rada. In alto, nel cielo, riuscirono a scorgere uno stormo di edere reali che volteggiavano libere.

Il villaggio apparve loro all'improvviso, soltanto che... non era proprio un villaggio!

La pianura sottostante era quasi interamente piena di costruzioni! Gli abitanti erano certamente migliaia!

La maggior parte delle case era piuttosto bassa: un piano o forse due; e i tetti a terrazzo erano di un materiale pressochè trasparente, per filtrare i raggi solari. Le larghe strade asfaltate erano percorse da strani veicoli fatti a misura d'albero.

"Vieni!", disse Arturo. "Ti farò conoscere alcuni amici."

Si incamminarono verso un villino dall'aspetto molto confortevole e circondato da un lussuoso giardino.

Mr. Tree osservava esterefatto. Il pianeta Vegetalia era molto più evoluto di quanto si sarebbe aspettato.

Alcune persone, che li avevano visti arrivare, erano sulla soglia ad attenderli. Il ciliegio da guardia abbaiò prepotentemente, dando alcuni forti strattoni alla catena.

"Caro Mr. Tree", fece Arturo quando furono vicini, "ti presento la famiglia Sempreverdi!"

Il capofamiglia porse il ramo:

"Benvenuto a Tree city!"

21

L'albera si tolse il reggiseno.

"Sei davvero provocante, Liana!", le sussurrò Mr. Tree.

Si avvicinò piano, sfiorandone la rossa chioma fogliata, dalle sfumature autunnali; poi l'abbracciò con delicatezza, stringendone i dolci rami.

Si baciarono.

"Vuoi un po' di fumo al verderame?", chiese Liana arditamente. "Dicono che sia un potente afrodisiaco."

"Non credo di averne bisogno.", rispose Mr. Tree continuando a baciarla con passione.

"Come sei irruento!", osservò l'albera. "Non mi lasci un attimo di respiro!"

Mr. Tree replicò sfiorandole la corteccia liscia e vellutata.

"Ho le impollinazioni.", ammise d'un tratto Liana.

"Hai preso la pillola?", le chiese Mr. Tree.

"Sì.", rassicurò l'albera.

"E allora non ti preoccupare. Vedrai, penserò a tutto io."

Si abbandonarono alla più sfrenata follia sessuale.

Più tardi Liana fu la prima a farsi la doccia.

"Ti tratterrai ancora molto a Tree city?"

"Dipende da te... e dall'ospitalità di tuo padre!"

"Sarò franca", disse l'albera, "sei stato fantastico, davvero, ma io sono legata alla mia città, al mio pianeta Vegetalia. Non credo che l'abbandonerei..."

"Vuoi dire che non ci vedremo più?"

Liana annuì con amarezza.

"Ti aspetto di sotto.", disse lasciando la camera.

Mr. Tree si vestì, pensando che dopotutto non era il caso di prendersela.

Scese le scale. Era così esausto per le sue prestazioni sessuali, che zoppicava leggermente al ramo sinistro.

Attorno ad una favolosa tavola imbandita, una folla di affamati vegetali si accalcava con un vociare confuso e frastornante. Oltre alla famiglia Sempreverdi c'erano anche parecchi ospiti, in occasione di una ricorrenza locale.

Non vide Liana, ma in compenso c'erano le altre due sorelle, certamente non meno carine. Rosa era bionda (probabilmente a foglie ossigenate) e Margherita era un'attraente morotta dalle foglie corvine. Gli sorrisero entrambe.

Qualcuno si avvicinò.

"E cofì lei è il famofo Mv Tvee!", fece una mimosa dall'aria snob. "Ho letto molte delle fue ftovie. Fono davvevo fantaftiche!"

Mr. Tree annuì sorridendo cortesemente. La mimosa si scusò e andò a salutare alcune genziane che erano appena arrivate.

Gli ospiti si sedettero. Finalmente furono portati a tavola i primi piatti. Venne servito del minestrone che mandava un odorino delizioso.

Una giovane cameriera piuttosto grassottella, che altro non era se non una patata, dalle forme irregolari e la carnagione scura, era in procinto di servire Mr. Tree.

Involontariamente gli versò un po' di brodo sull'elegante giacca firmata Valentino.

"Oh, signor Tree, sono veramente mortificata!", si scusò la patata. "Le assicuro che non mi era mai successa una cosa del genere!"

"Non si preoccupi", la calmò l'albero, "signorina..."

"Novella!", rispose la patata.

"Lo sa che è un bel nome!", osservò.

"Vengo dalle piantagioni del sud. E` molto comune da quelle parti."

Novella lo accompagnò nel retro per smacchiargli la giacca.

"Farò in un minuto!", disse.

"Faccia pure con comodo.", replicò Mr. Tree.

"Lei ha viaggiato in tutte le parti della galassia, vero?"

"In lungo e in largo. Nonostante ciò, il posto più bizzarro che abbia mai incontrato è proprio il mio pianeta natale. Non è assurdo?"

"Lo trova davvero così bizzarro? Io ci sono nata. Per me è tutto così naturale! Il mio sogno... no, non glielo posso svelare..."

"Perchè mai? Sono curioso!"

La patata ebbe un attimo di esitazione.

"Vorrei che qualcuno mi portasse lontano da qui, nel suo mondo!"

Mr. Tree le sorrise.

"Non credo che le piacerebbe!"

Novella terminò di smacchiargli il vestito e l'albero potè di nuovo raggiungere gli altri.

Più tardi Mr. Tree uscì a fare una passeggiata.

Si diresse verso quella che doveva essere la piazza principale della città. Avvicinandosi, cominciò a vedere un certo movimento.

Una folla, composta quasi esclusivamente da palme da dattero, aveva formato un lungo corteo, che prese a sfilare lungo le vie. Pronunciavano strane frasi, forse slogan politici.

Mr. Tree riuscì a leggere alcuni di quei cartelli che andavano sbandierando:

VIVA MARY

VOGLIAMO MARY

FUORI DALLE SBARRE !

MARY LIBERA !!

PIU' FONDI PER IL COMITATO

DI LIBERALIZZAZIONE DI MARY !

"Doveva essere una eroina popolare.", pensò Mr. Tree.

Era talmente incuriosito che si decise a chiedere a qualcuno.

Vide un cetriolo all'angolo della strada che aveva proprio l'aspetto del tizio che sa un sacco di cose, specialmente quelle degli altri.

"Scusi", fece Mr. Tree, "chi è questa Mary di cui si parla tanto?"

"Mah...", rispose il cetriolo, "è una pianta di marjuana che fu arrestata alcuni mesi fa, durante lo sciopero dei cipressi nei cimiteri. Dicono che sia una contestatrice, ma secondo me è una poco di buono!"

"Che cosa ha fatto?"

"Ha soppiantato il tabacco. Dicono che c'è stata una colluttazione."

Mr. Tree si allontanò, ringraziando il cetriolo per le preziose informazioni.

In quel momento notò che qualcuno lo stava seguendo. Vide che era un olmo, piuttosto alto, magro, dall'aspetto trasandato.

Mr. Tree lo lasciò avvicinare. L'olmo gli rivolse la parola:

"Lo sai che sei carino, fogliolone?"

Mr. Tree non credeva alle proprie orecchie. Si voltò senza nemmeno rispondergli e cambiò direzione. Non avrebbe mai pensato di incontrare un olmo gay, un olmosessuale!

Dopo un po' che camminava, sentì ancora i suoi passi dietro la schiena.

Quel pervertito gli veniva proprio dietro!

Aumentò l'andatura, vide una graziosa abitazione con un giardino che non era custodito e decise di nascondersi lì.

Vide l'olmo arrivare. Se fosse rimasto fermo l'avrebbe trovato sicuramente. Pensò allora di calarsi in un pozzo. Era il nascondiglio ideale.

Si arrampicò sull'asse, poi scese lentamente lungo la corda, facendo attenzione a far entrare la folta chioma fogliata. Sarebbero bastati solo pochi minuti.

Era piuttosto buio, in fondo al pozzo.

"Buon giorno.", disse una voce profonda da baritono.

Mr. Tree si prese un bello spavento.

"Chi è?", chiese tremolante.

La voce si presentò:

"Il mio nome è Nerone. Sono un vecchio giacimento di carbone in via di esaurimento. Posso presentarti le mie due amiche, Rita e Rachele?"

Mr. Tree notò altri due strani esseri, ma i suoi occhi non si erano ancora perfettamente assuefatti al buio.

"Piacere!", salutò.

"Rita è una radica di noce", continuò Nerone, "e Rachele una radice quadrata!"

Ora Mr. Tree cominciava a distinguere i particolari e riconobbe le loro sagome inconfondibili.

Nerone si congedò scusandosi, visto che aveva un appuntamento col neurologo (per via dell'esaurimento della sua vena).

"Sei nuovo di queste parti?", gli chiese Rita.

"Come l'avete capito?"

"Gli alberi non scendono mai nel sottosuolo. Si muore di noia, qui. Sai giocare a briscola?"

"Un po', ma ho sempre delle brutte carte!"

"Potresti iscriverti al nostro torneo!", fece Rachele. "Si vincono dei grossi premi: Nerone ha organizzato tutto in maniera perfetta!"

"Mi dispiace", fece Mr. Tree, "ma sono in partenza: devo tornare al più presto alla mia astronave. E` molto che aspetta, ormai."

"E` un peccato!", disse Rita. "Mi eri davvero simpatico..."

Mr. Tree salutò, arrampicandosi di nuovo lungo la corda. Arrivato in superficie, non vide traccia di olmi e si allontanò rapidamente.

Ad un certo punto, notò un recipiente pieno di strani oggetti, lasciato sopra un ripiano con un cartello che diceva:

RUBINI IN LETARGO

portafortuna

GRATIS !

Mr. Tree, esitante, ne prese uno in mano. Era un vero rubino, luccicante e freddo. Il cartello specificava che erano gratis, per cui se lo mise in tasca e proseguì per la strada di casa.

Sulla soglia, vide Arturo e la famiglia Sempreverdi al completo.

"Salve, Mr. Tree. E` pronto per la partenza?"

"Sì, sono tornato a salutare e a prendere i bagagli, anche se non so..."

"C'è un autobus che potrà accompagnarla presso la sua astronave. L'autista farà una leggera deviazione apposta per lei!"

"Non so come ringraziare tutti quanti. Siete stati davvero gentili!"

"Sarà sempre il benvenuto, qui da noi!", fece il signor Sempreverdi. "Si ricordi di mandarci una copia del suo ultimo film!"

"Non mancherò, vedrà!"

Mr. Tree raggiunse l'autobus che lo stava aspettando. Partì, lanciando un'ultima occhiata verso Tree city.

Il viaggio fu più breve del previsto. Raggiunse in poco tempo la radura dove aveva parcheggiato la propria astronave.

Trovò Gilda che stava sferruzzando con grande abilità un grosso copriletto dal disegno geometrico.

"Ah, ecco dov'eri finito!", disse l'astronave dall'aria seccata. "Meno male che intanto ho lavorato al mio corredo!"

"Perchè, hai intenzione di sposarti?", fece l'albero.

"Tu, piuttosto! Non hai detto che stavi cercando moglie?"

"Beh, sì, ma... ho deciso di aspettare."

Gilda, nelle sue turbine, si sentì rinascere. Mise da parte il copriletto e si preparò per il decollo. Con un rombo degno delle migliori astronavi, si catapultò nello spazio siderale.

"Cosa dirai al Comando Supremo Astrale di Vegetalia?"

"Diremo che è un pianeta povero e inospitale."

"Cosa? Ma se..."

"Vorresti forse vederlo invaso dalle seghe elettriche e dalle scavatrici supersoniche? Vegetalia sarebbe in grado di fornire risorse energetiche per un'intera galassia! Ma dove finirebbe la mia gente, i miei amici? No, deve rimanere un segreto fra me e te!"

Mr. Tree osservò dal finestrino il pianeta verde, che rimpiccoliva ogni secondo.

"Ah! Giusto dimenticavo!", fece l'albero tirando fuori qualcosa dalle tasche. "L'ho trovato e ho pensato che ti sarebbe piaciuto! E` un portafortuna!"

Mr. Tree mostrò lo stupendo rubino in letargo, che luccicava con mille riflessi.

Gilda era rimasta senza fiato. Prese la pietra e se la sistemò sulla tappezzeria esterna.

"Sei un angelo!", disse esuberante.

"Non farti strane illusioni.", aggiunse Mr. Tree.

Ma l'astronave, in silenzio, stava già tramando una maniera per incastrarlo come si deve.

22

Era notte fonda.

Un debole chiarore stellare illuminava con tenui riflessi le pareti metalliche di un'astronave aspirante attrice; una navetta dormiente in una notte priva di luna.

All'improvviso un singulto.

Dalla parete una massa cristallina, fino ad allora inerte e silenziosa, sembrò prendere vita, come risvegliatasi da un lungo sonno.

Sprigionava una luce rossa e intensa, pulsante.

"Finalmente!", esclamò il rubino e saltellò via in cerca di qualcosa da mangiare.